Денис смутился:

– Прости. Из пастей этих тварей вылетала нанопыль?

– Да. И эта пыль агрессивна. Она не подстраивается под среду, а захватывает ее и становится ею.

– Значит, опыли – порождение серой мантии.

– Да.

Стажер обдумал слова девушки и заговорил снова:

– Мы видели какое-то сооружение, похожее на покосившуюся серебряную пирамиду…

– Тихо! – шепнула Илиона. – Они возвращаются!

Они снова затаились. Наверху послышались легкие шаги. Несколько темных силуэтов проскользнули мимо провала. На этот раз беглецы сидели в тишине и неподвижности не меньше пяти минут. У Дениса затекли ноги. Только увидев, что Илиона зашевелилась, он позволил себе расслабиться и сменить позу.

Взглянув на штурмовую винтовку, которую девушка все еще сжимала в руках, Денис прошептал:

– Мощное оружие.

– Я истратила последний патрон, – призналась Илиона.

Она осторожно положила винтовку на землю. Посмотрела на Дениса и тихо проговорила:

– Нам нужно добраться до вашего челнока.

– Но наверху эти твари, – неуверенно возразил Денис.

– Мы попробуем пробиться. У тебя есть лазерный нож?

– Да.

– Достань его. А пистолет спрячь. В драке с опылями нож надежнее.

Денис сделал, как велела Илиона. Взвесил рукоять ножа на ладони и смущенно произнес:

– Я никогда никого не убивал.

– Это будет нетрудно. Опыли – не люди.

– Но они похожи на людей, – возразил Денис.

На лбу Илионы прорезались морщинки.

– Представь себе, что ты убиваешь бешеную собаку, которая до смерти искусала твою младшую сестру, – сказала она. – И бей изо всех сил.

– Хорошо. Я попробую.

– Как только выберемся наружу, беги со всех ног к челноку. Если я отстану, не останавливайся.

– Но…

– Это главное правило. Не останавливайся. Если на пути встанет опыль – убей его и беги дальше. Понял?

– Да.